Sanderson Plumbing Products 充分利用所拥有的各种资源以制定一套极其高效的 RFID 合规标签计划。
挑战
Sanderson Plumbing Products 充分利用所拥有的各种资源以制定一套极其高效的 RFID 合规标签计划。当沃尔玛告诉该公司它需要在 2007 年 1 月 1 日将 RFID 智能标签应用于货运流程时，Sanderson 没有任何 RFID 方面的经验而且实施这项计划也需要一大笔预算。而 Sanderson 没有时间进行规划和立即采取前瞻性的建立货运标签系统的方法，这些系统需要在截止期之前数个月进行测试，并将一切准备就绪。
Sanderson Plumbing Products 的信息系统主管 Tony Harper 说："当了解了我们的 RFID 合规要求后，我们的主要担心是：我们怎样才能做到既符合了要求，又无需花费一大笔金钱？"
2004 年 8 月，Harper 和他的同事 Allen Bennett（物料管理主管）开始了对 RFID 的研究。Bennett 说："我们要尽可能保持现有流程不受影响，同时希望仓库管理系统能够像创建条码标签一样创建 RFID 标签。这听起来很容易，其实不然。"
在随后的 18 个月时间里，他们参加了各类会议和厂商展会、阅读了无数的行业期刊中的文章、通过互联网进行研究并且实地考察了大量 RFID 项目。研究了其他制造商已经安装的货运标签系统后，Harper 和 Bennett 主要担心的一点是新系统会对现有流程和系统造成影响。Harper 说："我走访了一些已经部署了即拍即发 (slap-and-ship) RFID 标签系统的企业。多数企业将其 RFID 订单处理流程隔离开来，而且其标签流程依然是手动的，我们认为自己能够做得更出色。"
解决方案
Sanderson 的仓库管理系统采用的是 KARE Technologies 开发的 Visual Warehouse，该系统能够为货物发送自动管理条码标签打印。在发货前，需要对贴有 RFID 标签的货物进行验证，另外，Sanderson 希望对于在 Columbus, MS 仓库处理的所有订单，其流程应当都是相同的。
Sanderson 希望寻找一位在 RFID 实施方面经验丰富并且能够将新系统与其 WMS 集成的解决方案供应商。通过在实施合规性标签要求的最后期限之前一年多就启动其 RFID 项目，Sanderson 对需求有了透彻的了解，并能够相应地对解决方案供应商进行评估。
Harper说："如果您已经部署了仓库管理或其他软件系统，主要的任务就是要将 RFID 读取器读到的数据传入系统中。最初，我们不得不艰难地确定需要从中间件获得哪些功能。许多中间件的功能并不是我们真正需要的。我们常常提及的一点是：我们不理解为什么我们花费如此多的财力、物力仅仅是为了将数据从读取器传送到系统中。"
仔细的评估使 Sanderson 能够得到一个与其工作流和预算相匹配的系统。
Sanderson 选择了 Mid-South Marking Systems，这家公司将其 Portal Track 软件与 Zebra Technologies 的 R110Xi 打印机/编码器以及固定位置读取器整合在一起，从而创建了一个合规标签和验证系统，该系统几乎能够无缝地适应 Sanderson 的业务运营。
Zebra Technologies 的 R110Xi 打印机/编码器被安装在轻便的、采用无线连接的手推车上，旁边就是 Sanderson 的原有条码标签打印机。工作人员拣选标签并将其粘贴到货箱上，一切就如同以往所做的那样，但是对于沃尔玛的订单，WMS 会将标签作业转至 R110Xi 打印机/编码器。Bennett 这样评价到："与以往操作人员不得不去一个集中位置拣选标签相比，使用这样的手推车为我们节省了大量人力。"
Sanderson 通过构建与沃尔玛规范相符合的货盘单元来按照沃尔玛的订单准备货物。随后工作人员将所需 RFID 标签用于各货箱和货盘，由于 Sanderson 的现有 WMS 流程为各订单创建了一个电子文档，其中详细列出了 SKU 编号、货盘中各 SKU 的编号以及唯一货盘号，因此，RFID 货箱和货盘 tag 的集成可以被更加容易地引入 WMS。通过与 Mid-South Marking 和 KARE Technologies 的协作，Sanderson 获得了一个只需对其现有 WMS 进行较少改动的系统。
尽管沃尔玛在其仓库中逐渐实施了 RFID 解决方案，但并非每一个仓库订单都需要 RFID。通常情况下，当装运现场的工作人员不知道哪些订单需要 RFID 时，就可能会产生问题，因此，Sanderson 在 WMS 中包含了一个表，该表可以自动将标签打印作业转至 RFID 打印机或原有的打印机。这一步骤确保了对于支持 RFID 的仓库，所订货物都已被贴上标签。
RFID 订单的处理方法与其他订单基本类似，但是如果需要 RFID 标签，工作人员会使用轻便的、采用无线连接的手推车上的打印机来打印所需标签。当为各个货盘上的各个货箱打印 RFID tag 时，无需统一大批量打印，可按需打印 tag，按照货盘，一次打印一个货箱。
各货盘识别条码的无线扫描与 WMS 中的详细表格相对应，RFID 打印作业可被发送到轻便的手推车上的打印机。
RFID 标签包括所需的 EPC 数据和可读文本，其中详细列出了 SKU 编号和唯一货箱号。工作人员可以一次从 Zebra R110Xi 打印机/编码器中取出一个 RFID 标签并将其粘贴到货箱上，只需要注意 RFID 标签中的 SKU 编号要与现有货箱标签中的编号相匹配。在将轻便的手推车移至下一个货盘之前，前面的各货盘必须贴签完毕。WMS 将根据订单监控各货盘的标签打印流程，在所有 RFID 标签打印完之前不允许工作人员以电子方式完成订单。
完成的 RFID 货盘将移至拉伸包装站，在该站，当货盘在转盘中转动时，固定位置读取器将对其进行扫描。通过这项技术，可实现多角度、大批量读取。门户可读取货盘中所有符合 EPC 标准的货箱标签。Mid-South 的 Portal Track 软件可处理读取的数据并将其与仓库管理系统中的订单信息进行对比。可立即检测出订单错误或标签问题。如果货盘中的货箱不属于本订单，可通知操作人员将货箱取走。如果货箱未贴标签或者智能标签无法读取，Portal Track 将生成标签请求并通过 Sanderson 的无线 LAN 将其发送至安装在拉伸包装站的无线 Zebra 打印机/编码器。要采用替代标签，操作人员只需查看序列号而不必扫描各 RFID 标签以确定哪一标签需要被替换。
Bennett 说："我们不必打印许多替代标签，当我们进行实地考察时，曾发现许多标签质量问题，但对于我们而言，这已不是问题。我们决定根据 Zebra 的规范进行标准化，因为他们生产的出色的工业用打印机能够完全适应我们的环境。在 RFID 领域他们已经居领先地位，这一点非常重要。"
Zebra 打印机/编码器可以验证它们打印的智能标签是可读的并且已被正确编码。如果一个 RFID 嵌体无法编码，将在标签中打印一个大大的 "VOID"，并可自动生成替代标签。Mid-South Marking 充分利用 R110Xi 的可编程 ZPL 打印机命令语言来创建 PortalTrack 应用程序以监控打印机/编码器活动并收集关于应用的统计数据以及所生成的好、坏标签数。
饼图中显示了 Sanderson 可用于监控质量并识别潜在的操作人员、设备或供应错误的数据。
结果
业务如常进行直至必须使用合规标签的最后期限，这意味着 Sanderson Plumbing Products 实现了其对现有业务运营影响最小的目标。Sanderson 的新系统将在 2006 年12 月运转，将为约16 SKU 货物打印标签并进行发运，如果有更多产品或沃尔玛分销中心要求对货物粘贴标签，Sanderson 随时准备对新系统进行扩展。
公司的供应链运营主管 Bennett 说："我们希望一切都进展顺利。引入 RFID 技术后，所开展的工作与我们的员工目前正在做的工作不会有太大区别。我们的 RFID 订单处理不必与现有系统脱节，订单无需过多手工处理。在装运前，我们不必将货物拖到一旁粘贴智能标签。这些是我们已经实现的重要目标。"
花些时间理解现有流程并明确如何使 RFID 与现有系统相匹配是成功的一大关键因素。致力于与 Sanderson 的系统和流程进行集成，而不是单纯地销售其成套的、预定义的系统的合作伙伴同样至关重要。这将帮助 Sanderson 发现与其预算相适应的解决方案。
Harper 总结到："您可以根据需要确定投入规模（既可以多投也可以少投）以便将 RFID 数据传送到软件系统，有些我们看到的中间件的费用是我们开发整个系统所花费用的 5 到 6 倍。"
自行车供应商 Pacific Cycle 的试行无线射频识别 (RFID) 计划的初步成功帮助其成为首批执行沃尔玛 RFID 计划的供应商之一，从而使其成为自行车行业的技术领头羊。
沃尔玛要求其前 100 家最大的供应商在向选定的配送中心发货时，必须在所有货盘和货箱上贴 RFID tag。试行计划中一个重要的挑战就是如何将 RFID 技术与公司的 SAP R/3 计划软件结合在一起。
Pacific Cycle 负责信息系统的总监 Ed Matthews 说："我们早期成功的一个重要因素就是我们的技术集成商 PEAK Technologies 提供了集成的整体解决方案。"
通过将 RFID tag 应用于单个自行车以在整个供应链中实现更多节省，Pacific Cycle 正在超越沃尔玛计划的要求。
作为美国发展最快的品牌消费产品企业之一，Pacific Cycle 公司在设计、销售和分销高质量的品牌自行车及其他休闲娱乐产品方面处于领先地位。该公司拥有众多品牌，包括 Schwinn、Mongoose、GT、Roadmaster、Pacific、Dyno、Murray 和 Flexible Flyer。Pacific 的成功应归于其强大的品牌组合与低成本采购、有效的供应链管理和多渠道零售分销的结合。其分销渠道包括一些领先的大市场零售商，如沃尔玛、Target 和 Toys "R" Us、体育用品连锁店（如 Dick's、The Sports Authority 和 Gart Sports）以及地方市场的独立自行车经销商。最近，Pacific Cycle 被全球消费品企业 Dorel Industries Ltd. (NASDAQ：DIIB；TSX：DII.A、DII.B) 购并。
巨大的节省空间
沃尔玛要求其 100 家最大的供应商必须采用 RFID 技术，促使供应商快速掌握这项用来在供应链中识别和跟踪货物的无线技术。
无线电波在 RFID tag、读取器和编码器之间传输数据。读取器发出一个信号，选定的 tag 通过传输其储存的数据来做出回应。读取器接收 tag 信号，然后将数据传输至一个主机计算机系统。沃尔玛估计当 RFID 技术应用到其所有业务时，每年总共节省的资金大约为 83.5 亿美元。预计其中 67 亿美元的节省来自于劳动力成本减少了 15%，这是因为采用此项技术，消除了人工扫描货箱及货盘上条码的需求。沃尔玛计划最终将 RFID 应用到单件物品，这样就可以使用读取器来监控每个货架上的货物数量。
完整的解决方案提供商必不可少
当 Pacific Cycle 得知沃尔玛的计划时，该公司意识到它需要一个技术合作伙伴来帮助其探索 RFID 技术的应用。由于该公司是 SAP R/3 的高级用户，运行着大量 4.6C 版模块，因此 RFID 与其 ERP 系统的集成就成为一个重要的考虑因素。然而，SAP 虽然宣布但却并没有发布针对 R/3 的 RFID 模块这一事实，使得集成变得十分复杂。这个领域的大多数供应商都倾向于只提供硬件、只提供软件、只提供 tag 和标签，或是组建一个来自多家公司工作人员的团队来完成一个特殊项目。由于能够提供包含所有这些要素的完整解决方案，PEAK Technologies 从众多厂商中脱颖而出。此外，由于 PEAK 转售而不是生产硬件，因此该公司可以完全客观地组建一个解决方案。PEAK 既拥有标准产品，又在提供 SAP 接口方面拥有丰富的咨询经验，从而使 Pacific Cycle 能够在 R/3 RFID 模块发布前利用接口部分开展项目。
PEAK Technologies 的总裁兼 CEO Adrian Thomas 说："Pacific Cycle 是一家有远见的大公司，它并不仅仅满足于执行沃尔玛的计划。该公司全面评估了如何在其整个供应链中使用 RFID 技术在未来实现更大的节省和更高的效率，这已经远远超出了沃尔玛计划的要求。像 Pacific Cycle 这样预先完成预备性工作和分析其供应链（从制造层面到零售层面）的公司，将成为通过 RFID 技术实现巨大投资回报的主要受益者。"
RFID 硬件、软件及流程
Pacific Cycle 最先开始在其配送中心试用 RFID 标签。PEAK 为其提供了一个由 Zebra R4Mplus 和 Printronix T5304e 智能标签打印机/编码器、SAMSys MP9320 UHF 门户读取器以及使用 Alien Class 1 tag 的 Moore Wallace RFID 标签组成的解决方案。PEAK 将 tag 嵌入到了规格为 4 英寸 x 6 英寸的 Moore Wallace 标签中。在标签上打印 UCC128 条码，使得在无法读取 RFID tag 时仍能对该条码进行扫描。tag 是采用电子产品代码 (EPC) 编码，这个独一无二的号码可以识别供应链中的具体货物。当 tag 通过 SAMSys 读取器时，读取器可以借助 PEAK S/3 接口中间件软件直接将 tag 信息传递给 SAP R/3。
Pacific Cycle 目前是以人工方式来接收和分拣货物，因此利用 RFID tag 使该公司可以跳过中间的条码扫描环节。在目前的试行计划中，Pacific Cycle 已经定义了业务流程，完成了技术测试，确定了传递给 SAP 的数据，并且开始进入投资回报评估流程。此外，在 PEAK 的支持下，该公司还初步开始在其位于中国的制造工厂使用 RFID tag。
实施 RFID 的一个最重要目标就是节省成本，节省的这些成本应足以抵消实施 RFID 及 tag 产生的成本。Matthews 说："我们希望利用我们正在构建的基础架构来减少我们的配送成本。由于降低了劳动力成本和库存要求并提高了货运准确性，我们已经实现了成本节省。我们的仓库工作人员目前可以在填写接收、储存、分拣和运送货物的书面表格上节省大量时间。我们还将受益于在我们的 ERP 系统上即时更新交易，而不用等待工作人员人工输入来完成。清楚地了解每件物品在配送中心的位置可以帮助我们在减少库存量的同时，减少拖欠订单量。此外，RFID 技术所提供的近乎完美的准确性还可以缩短搜索产品及退单所需的时间。目前，我们认为芯片成本将随着产量的提高而下降，这将为我们的 RFID 投资带来合理的回报。"
试行计划已经实现主要目标
Matthews 说："试行计划已经实现了我们的首要目标，即遵循沃尔玛的要求。不过，我们已制定了更高的目标，因此我们仍有很长的路要走。现在，我们所面临的最大挑战就是如何提高整个货盘中单个自行车 tag 的读取率。我们现在能够读取货盘中 70% 的单个标签，我们对这一数字十分满意，因为沃尔玛只要求货盘标签的读取率达到这个数字。我们计划通过调优硬件和重新评估货盘配置来大幅提高这一比率。接下来，我们将在制造工厂安装 tag 并对其进行编码，同时实施中间件以连接到 SAP 系统。"Matthews 认为随着利用 RFID 技术来标记单件物品，而不仅仅局限于货盘和货箱，将来可以实现更大的节省。Matthews 说："这可以帮助我们全程跟踪我们的产品（从库房到零售店），这样，我们就可以准确地了解哪些货物已经被运送到了零售店。如果我们发现某个特定商店的库房中堆积了大量产品，我们就可以派人找出问题所在并解决问题。"
Matthews 总结说："显而易见，RFID 技术已经成型。能够成为满足零售商要求的沃尔玛首批供应商之一，我们感到非常自豪。但我们仍面临很多问题，例如，如何部署 RFID 技术、沃尔玛与其供应商之间应该共享哪些信息等。不过，有一点我们可以明确，那就是这项技术能够帮助我们提高运营效率、削减成本和增加收入。
PEAK 为我们的试行计划取得成功做出了重要贡献。该公司帮助我们确定业务流程、选择和安装 RFID 设备以及开发 SAP 接口。他们已成为我们的长期业务合作伙伴，完全致力于帮助我们实现业务目标。"
PEAK Technologies, Inc.公司简介
作为 RR Donnelley 旗下的子公司，PEAK Technologies 是一家全球性的自动识别和数据采集 (AIDC) 系统、企业移动解决方案以及相关服务和支持提供商。PEAK 的主要应用程序包括面向仓储、制造、配送和现场操作领域的解决方案。凭借市场领先地位和强大的财务管理能力，PEAK 可为您提供稳定可靠的解决方案，并为您的解决方案提供长期支持。PEAK Technologies 的总部位于美国马里兰州哥伦比亚市，拥有 800 多名员工，在美国、加拿大、墨西哥及欧洲设有多家分支机构。有关更多信息，请访问：www.peaktech.com，发送邮件至：info@peaktech.com，或致电：(888) 275-7325。
