挑战：《内科学文献》(Archives of Internal Medicine) 的一项最新研究表明，在美国，患者在医院服用的药剂中几乎每五份就会有一份出现错误。作为患者安全研究方面的前沿机构，美国波士顿的布莱根妇女医院 (BWH) 希望通过对处方药的准备和使用创建一个自动保障系统来降低发生此类事故的可能性。BWH 得出的结论是，条码扫描是提高所有操作环节的安全性和准确性的最佳系统。一个有效的系统会要求所有处方药上都贴有单独的条码标签，然而，只有大约一半运至医院的药品标注了使用单位条码。
当 BWH 规划其系统时，美国食品与药物管理局 (FDA) 正在酝酿新规则，要求在药品上配备使用单位标签。 该医院没有被动等待 FDA 提出针对单个药品的条码标签要求，也没有依靠供应商来提供条码标签。相反，该医院依靠 Zebra Technologies 的打印机每年为 350 多万份药品制作单独的二维 (2-D) 条码标签。
解决方案：BWH 实施了一个通过条码扫描来跟踪和记录药品的系统，从药品在药房处理开始直到患者使用为止，所有情况均记录在案。条码还被应用于患者腕带、员工 ID 证章、处方药订单和化验样本，以便于进行自动跟踪和准确无误的信息记录。
在药房、化验室，我们使用各种类型的标签，同样，对于病榻上的患者所使用的药品也有五花八门的标签，BWH 药品服务主管 Bill Churchill 说到。我们要依靠条码来实现高度准确的运作，因此，必须确保打印机的可靠性和持续可用性。
医生在一个计算机化的系统中内输入药品信息，该系统记录了订单时间以及药房接收与审查订单的时间。药剂师查看计算机内的订单，然后打印一份条码处方单，供药房技师来准备药品和执行订单。在发出订单之前，药品上以及订单上的条码会被扫描，以确保所配药品与订单相符。
当订单和库存药品从药房发出以供交付时，扫描条码，自动更新记录系统。医生、护士和药剂师可以随时通过遍及医院各处的计算机来检查订单状态，该医院拥有无线局域网 (LAN)，因此，信息能够实时进行更新和获取。接收药品时，可以通过扫描药品条码来记录对它们的接收，药品从药库中提走时，要再次扫描药品条码。员工在每次药品转移过程中都要扫描自己的条码 ID 证章，以自动创建保管链记录。
在使用药品时，护士会扫描患者 ID 腕带上的条码，然后扫描药品、药瓶或精密输液套上的条码标签。计算机会验证药品的正确性，以确保在正确的时间，将剂量和成分无误的药品提供给正确的患者使用。
我们拥有一个完全集成的跟踪与控制系统。条码会最大限度地提高我们的运作准确性。Churchill 说。
用条码对各个药品、药瓶和精密输液套进行标签标注是一项较大的工程。在 BWH 使用的药品中约有 50% 的包装没有单独的条码标签。那些药品通常只编有国家药品代码 (NDC)，而该代码不足以满足 BWH 的信息需求。
为了确保所有药品的条码中都带有足够的信息，BWH 设立了首家功能全面的、完全基于医院的药品再包装中心。该中心每年要对约 350 万份产品进行标签标注。除了国家药品代码 (NDC ) 之外，布莱根妇女医院还在用 Zebra 打印机制作的 Data Matrix 二维符号标签中编入了药品批号和有效期。
我们希望确保在条码内编入所有信息，以帮助我们更准确地完成工作，Churchill 如是说。二维条码使我们能够在最小的可用空间内采集更详细的信息，与一维条码相比，二维条码能够为我们提供更多有关每种药品的信息。
FDA 已经要求制药商在 2007 年以前对所有在医院所配的药品均需使用服用单位条码进行标签标注。然而，此项规定可能无法减少 BWH 对二次标签标注的需求，因为 FDA 仅仅要求用一维符号编入国家药品代码 （NDC）（而药品批号和有效期只建议编入，但并未强制要求），而没有把 Data Matrix 包含在内。
Data Matrix 符号可以编码多达 3,116 个数字或 2,335 个字母数字字符，这远非传统一维条码（例如，普通的 UPC 符号能编码 12 个数字字符）力所能及。Data Matrix 符号没有固定的大小，并且可以非常紧凑，这正是医院规划者选择符号的主要原因之一。BWH 在不足半平方英寸的符号内编入了国家药品代码、药品批号和有效期等数据。
在如此小的空间内编入数据而形成的高密度，要求高质量的精确打印。BWH 采用了 Zebra 工业标签打印机，该打印机可以在高容量打印中维持较高的打印品质。Zebra 热敏打印机完全支持 Data Matrix 符号，拥有可选的 300 dpi 分辨率的打印头，其非常适于制作紧凑、高品质的符号。
您需要使用高质量的打印机进行二维条码编码，该类二维条码要足够小才能贴在一毫升的药瓶上面，Churchill 先生说到。
Data Matrix 条码还可用于腕带，以便对患者姓名、值班医生、入院日期和出生日期等信息进行编码。对腕带信息进行编码满足了 HIPAA 隐私要求，并符合美国医疗机构评审联合委员会 (JCAHO) 有关识别医检呈阳性的患者的国家患者安全目标 (NPSG) 的要求。
由于医院要使用成像仪而非激光扫描器读取条码，当标签在粘贴在弯曲表面（如药瓶或患者腕带）上时会更易于符号读取。据 BWH 声称，扫描速率非常高。
结果：条码系统已经在处方输入、处方执行和配药时用来预防失误。条码数据输入和计算机化的控制还提供了精确的最新记录，因而，改善了布莱根妇女医院的药品跟踪与库存管理。
自从我们实施条码系统以来，我们在减少药房失误方面已经取得了巨大改进，Churchill 先生这样说到。例如，在执行处方时的过剩现象几乎已经杜绝。然而，我们系统的最突出的特点是减少药品使用错误的能力。从本资料的内容您可以了解到，通过使用条码，药品使用错误有望减少 60% 到 80%。这与我们观察到的情况非常吻合。
今后，二维符号技术将为我们提供更多的机会来进一步创新。其中一项潜在的应用就是使用患者 ID、体重、药品浓度等信息对输液泵进行编码，Churchill 先生说到。对于如此详尽的数据，我们必须使用二维条码。
